Medyczny Nobel 2006

      Tegoroczną nagrodę Nobla w medycynie i fizjologii otrzymali Amerykanie: 47-letni Andrew Z. Fire oraz 46-letni Craig C. Mello za odkrycie zjawiska interferencji RNA, czyli wyciszania czy też wyłączania genów za pomocą krótkich, dwuniciowych odcinków RNA. Laureaci odkryli fundamentalny mechanizm kontroli przepływu informacji wewnątrz komórki.
      Proces interferencji RNA stanowi naturalny mechanizm obrony przed wirusami, reguluje aktywność genów. Odkrycie to może mieć zastosowanie zarówno w terapii genowej, jak i biotechnologii. "Dezaktywując" gen odpowiedzialny u człowieka za dana chorobę, na przykład dziedziczną, można ja leczyć lub zapobiegać jej rozwojowi. Stwarza to szansę leczenia chorób uznawanych dotychczas za nieuleczalne, m.in. takich jak neurodegeneracyjnych, autoimmunologicznych czy nowotworowych.
      Andrew Z.Fire urodził się w Kalifornii w 1959 roku. Ukończył matematykę na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley w trybie skróconym i już w wieku 19 lat rozpoczął pracę w Instytucie Technologii Massachusetts, w laboratorium Philipa Sharpa, gdzie zajął się biochemia molekularną. W 1983 roku obronił pracę doktorską z zakresu genetyki adenowirusów. Następnie przeniósł się do Wielkiej Brytanii, gdzie współpracował z noblistą Sidneyem Brennerem prowadząc badania nad DNA nicienia Caenorhabditis elegans, które odegrały kluczową rolę w jego późniejszych odkryciach. W latach 1986-2003 był członkiem kadry naukowej waszyngtońskiego Instytutu Carnegie - Wydziału Embriologii w Baltimore. W roku 2003 przeniósł swoje laboratorium do Uniwersytetu Stanford. Ponadto jest adiunktem Uniwersytetu Johna Hopkinsa w Baltimore i członkiem Narodowej Akademii Nauk. Jest laureatem wielu prestiżowych nagród.
      Craig C.Mello ukończył biochemię na Uniwersytecie Browna w 1982 r. Odbył podyplomowe studia na Uniwersytecie Colorado w latach 1982-84. W 1990 r. uzyskał tytuł doktora na Uniwersytecie Harvarda. W latach 1990-94 pracował w Ośrodku Badań nad Rakiem Freda Hutchinsona w Seattle. Jest profesorem medycyny molekularnej na Wydziale Medycznym Uniwersytetu Massachusetts w Worcester i członkiem Narodowej Akademii Nauk. W jego dorobku jest również wiele nagród, m.in. Nagroda Narodowej Akademii Nauk w roku 2003 - wspólnie z Andrew Z.Fire.